夜深，人不静。
整个村子已经彻底炸了锅，到处都是没头苍蝇一样的溃兵，哭喊声和叫骂声混成一团。
“哥，从哪儿开始？”
猴子压低了声音，兴奋得手心冒汗。
陈默没说话，只是朝黑暗里一个角落扬了扬下巴。
猴子秒懂。
他和一个弟兄对视一眼，猫着腰摸进了一条巷子。
两人深吸一口气，然后猛地将手里的刀撞在一起。
“锵??！”
刺耳的金铁交鸣声，在混乱的夜晚格外扎耳。
紧接着，猴子扯着嗓子，发出一声杀猪般的惨嚎：
“啊??！有埋伏！我的腿！”
他旁边那弟兄也是个戏精，配合着发出“噗通”一声重物倒地的闷响，然后也开始叫唤起来：
“不要杀我??不要??啊！！！！”
这几声喊，彻底捅了马蜂窝。
本就惊魂未定的溃兵们，脑子里最后一根弦“啪”地断了。
“追兵！追兵杀进来了！”
“跑啊！！”
一个刚从院子里冲出来的兵卒，还没看清眼前是什么，就被另一个亡命飞奔的同袍撞了个满怀。
“你他娘的！”
“去你妈的！”
黑暗中，谁也看不清谁，求生的本能压倒了一切。
离得最近的两个人，几乎是同时挥刀砍向对方。
“噗哧！”
温热的血溅了满脸，其中一人捂着脖子倒了下去。
活着的那个也懵了，他看着手里的刀，又看看地上抽搐的同袍，彻底崩溃了。
“啊啊啊啊！杀人了！”
恐慌开始蔓延。
火把也一个个被扔掉，踩灭。
整个村落彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。
这黑暗，成了陈默他们最好的掩护。
另一个方向，另外两个弟兄也开始了自己的表演。
“救命啊！”
“别杀我！别杀??啊??”
一声声凄厉的惨叫，成了催命的符咒，逼着那些还活着的兵卒彻底疯狂。
他们开始不顾一切地往外跑。
只要逃进山里，就有机会活下去。
混乱中，陈默的身影如鬼魅般穿行。
他没有参与制造混乱，他的目标明确。
一个院落里，篝火旁，几个亲兵已经中毒倒在了地上。
有的还没死，正在口吐白沫，四肢抽搐。
陈默上前，一刀一个。
然后，看都没看尸体一眼，径直走向正屋。
风在呼啸。
村子已经安静下来。
能跑的都跑了。
跑不了的，也活不下去。
“砰！”
他一脚踹开正屋的门。
屋内的火盆已经快要熄灭，只剩下几点猩红的炭火，将一地狼藉映照得鬼影幢幢。
空气里弥漫着一股食物的酸腐气，混合着呕吐物和死亡的腥臭，令人作呕。
主将就瘫在桌旁，胸前沾满了污秽，昔日的威严荡然无存。
他眼球暴突，布满血丝，喉咙里发出“嗬嗬”声，身体想挣扎，四肢却不听使唤。
他身边的几个亲兵，已经死透了，姿势扭曲，脸上还凝固着死前的痛苦和惊恐。
一罐肉汤，他自己只喝了一碗，剩下的，赏给了亲兵们。
谁知，这一赏，便赏出了一地死尸。
而他自己，也离死不远了。
当他看清来人是陈默时，涣散的瞳孔猛地一缩。
困惑，愤怒，还有一丝恐惧，在眼中交织。
他不明白，为什么陈默也喝了汤，会安然无恙地站在这里。
为什么他没有中毒？
陈默将他的表情尽收眼底，没急着动手，慢悠悠地踱了进来。
他用脚尖踢了踢地上的一个空碗，发出“当啷”一声脆响。
“看你的眼神，是想不通？”
“这毒，确实是好东西，够霸道。”
他走到主将面前，蹲下身，与他对视。
“可惜，我这人嘴刁，不喜欢喝汤，喜欢吃屎。”
陈默冲他哈了一口气，“你闻闻，是不是屎味儿？”
主将的胸膛剧烈起伏，嘴里发出含混不清的怒吼。
陈默完全不在意，自顾自地说道：“你的人头，朝廷悬赏一万两。”
他伸出一根手指，在主将眼前晃了晃。
“一万两啊，你有没有？”
主将眼中的怒火，被绝望和不甘所取代。
陈默看着他这副表情，忽然话锋一转，低声道，
“不过嘛……我这个人，喜欢做生意。”
“我若把你放了，你给我两万两银子，买你自己的命。这笔买卖，你干不干？”
主将的眼睛猛地亮了。
那是一种溺水之人抓到浮木的狂喜和希冀。
他拼尽全力，喉咙里挤出几个破碎的音节，像是在答应。
陈默满意地点点头，脸上的笑容更盛。
他看着对方眼里的光一点点升起，然后，慢悠悠地吐出了下一句话。
“做梦吧。”
主将眼里的光，“唰”地一下，灭了。
从狂喜到死寂，只用了不到一个呼吸的时间。
陈默笑出了声。
“可惜了，我这人最讲究一个信字。”
他拍了拍主将的脸，力道不轻不重。
“朝廷说你的人头值一万两，那就是一万两。我怎么能坐地起价，坏了规矩呢？”
主将彻底崩溃了，眼角渗出浑浊的泪水。
“对，就是这个表情。”
陈默站起身，居高临下地看着他。
“我就喜欢看你这副想活又活不成，想死又死不痛快的样子。”
他抬起手中的刀，刀锋架在主将的脖子上。
一刀，一刀，割了起来。
……
东宫，烛火通明。
大臣们早已散去，只剩下李若谷和林川。
赵珩问道：“林爱卿，盛州之危虽解，然江南未平、战事未安，大局仍悬。城外那一万吴越降卒，你有何处置之法？”
林川抱拳道：“殿下，末将以为，此一万降卒虽属乌合之众，却皆是沙场历练过的老兵，底子尚在。若将其打散编制，与京营将士交错混编，再以严酷军法严加操练、恩威并施，不出三月，必能锻造成一支可战之师，为殿下所用！”
赵珩摇摇头：“不妥。”
林川一愣，抬起头来。
李若谷笑道：“林将军，你自西北驰援盛州，数战定乾坤，殿下看在眼里的，岂止是你的领兵之才？你麾下青州卫将士，以一当十、骁勇善战，便是京营左卫精锐，也难及一二。”
他话锋一转，目光灼灼：“殿下破格封你为平南大将军，总领江南军政、赐你先斩后奏之权，难道你还未明白殿下的深意？”
林川心头一震，沉默下来。
他何尝不知太子的用意？
降卒处置是假，试探与托付才是真。
盛州之危已解，江南才是真正的棋局核心。
赵珩要的，是希望他坐镇江南，扫平余孽、稳定半壁江山！