论起个人战力。
亲卫营比起骁骑营这帮西陇卫出身的老兵，其实是略逊一筹的。
毕竟西陇卫常年在北境与鞑子厮杀，能活下来的个个是从血海尸山里爬出来的狠角色。
刀劈斧砍的战场上，他们的杀伐本能早已刻进骨子里，寻常队伍根本不是对手。
可铁林谷这座炼钢炉，自有不一样的锤炼法子。
亲卫营的小伙子们或许没那么多生死搏杀的经验，但他们心底都种了一颗“保家卫谷”的种子。身后是赖以生存的家园，是要守护的亲人，这份执念催发的血性，早已远超肉体本能的强悍。
大地骤然轰鸣起来。
当两百铁蹄踏击地面的频率趋于一致，汇聚成撼动人心的磅礴力量，无论对于己方还是敌方来说，都意味着某种信号的到来。
有人开始欢呼，有人脸色苍白。
两百铁蹄马组成锋矢阵型，林川骑着风雷一马当先，蛰伏数日之后，这支静静等待羯族大军露出破绽的铁林谷精锐终于亮出獠牙，朝着旷野上的数千羯兵，悍然冲锋而去。
“犯青州者??”
“杀无赦??！！”
喊杀声如狂涛拍岸，马蹄轰鸣翻卷着尘土。
怒吼、惨叫与金铁交击的脆响在旷野上炸开。
亲卫营两百骑如同死亡暗影，直直撞向混乱的羯兵阵列，黑色的烟尘裹着血腥气弥漫。
羯兵中尚有悍卒举枪拦阻。
长枪与战马的角力，在陡然炸起的冲势中，顿时落了下风。
长刀横扫而过，劈开羯兵的头颅。
重锤挥舞间，轰然砸在试图顽抗者的胸口。
骨裂声混着哀嚎，在阵中此起彼伏。
林川骑着风雷马冲在最前，手中长刀劈砍间，连人带甲将一名羯族百户劈成两半。
亲卫营铁骑如入无人之境，在羯兵阵中横冲直撞。
原本密集的羯兵被冲得七零八落，有的转身奔逃，却被后续的亲卫追上砍倒；有的跪地投降，却依旧难逃刀下。那些弃了战马的羯兵失去了机动性，只能在马群中徒劳地挥舞兵器，很快就被铁蹄踏成肉泥。
羯族千户达石赤眼看局势失控，挥舞着弯刀想要聚拢残兵，迎面遇上两名铁骑夹击。他刚劈倒一人，另一人的长枪便从侧面刺入他的小腹，达石赤惨叫着倒下，尸体瞬间被乱马踏过。失去指挥的羯兵彻底崩溃，被亲卫营与外围的骁骑营形成合围。
大地在马蹄下震颤。
这场战斗，从一开始就注定了结局。
在这个时代，还从未有过哪一支队伍，能在三成战损之后仍能奋勇作战。
通常情况下，战损一两成就会直接崩溃。而羯族大军在连番爆炸下，战损早已超过两成，剩下的虽然人数依旧众多，但绝大部分已经陷入茫然和恐慌。
即便还没有完全绝望，可战斗力大幅下降已经是毋庸置疑的事实。
在这个过程中，即使是骁骑营的许多战马也在爆炸声中被惊吓到，或者因为冲撞奔突的过程中被尸体绊倒、因为速度突然遇阻而被砍到马腿失去战力的状况也在不断发生，几番冲杀下来，绝大部分的骑兵奔袭作战已经没有了，只剩下失去速度的战马和平地之上人与人之间的近距离厮杀。
更多铁林谷战兵从城关内蜂拥而出，如洪水般扑向残敌。
而在远方，循着烽烟而来的另一支骁骑营已经出现在了地平线上。
……
西梁城。天色将晚。
残阳的余晖洒在斑驳的城墙上，镀了一层暗红。
鹰扬卫的战旗在风中猎猎作响。
周虎斜倚在城垛上，目光望着远处模糊的天际线。
那里是铁林谷的方向。
他大哥周瘸子就在那边。
风声里隐约传来城下百姓归家的喧闹，可这热闹却跟他没半点关系。
“总旗，吃点东西吧，垫垫肚子。”
熟悉的声音在身后响起。
周虎回头，见是同队的兄弟二柱，手里拿着半块干硬的麦饼，递到他面前。
周虎接过麦饼，心里也是一凉。
他咬了一口，粗糙的饼渣剌得喉咙发疼：“以后别叫总旗了，我早不是了。”
王二柱嘿嘿笑着：“可弟兄们都认你啊……当初要不是你带着咱们守住城头，咱们哪还有命在？一个破名头算什么。”
周虎没说话，只是用力嚼着麦饼。
他想起前些日子，西陇卫的陈将军派人悄悄来找他。
问他愿不愿意去铁林谷投奔大哥。
他当时心里多热乎啊，连夜就托人写了请调文书。
可没想到递上去没多久，就被百户给拦了下来。
百户捏着他的文书，眯着绿豆眼说：“周虎啊，不是不帮你，这调令得上面批，你总得表示表示，我才好替你说话不是？”
他哪里听不出这话里的意思？
可他手里那点饷银，刚够给家里的老娘买药，哪有闲钱去塞给这贪得无厌的家伙？
他当场就跟百户吵了起来，说对方是公报私仇，克扣军饷还不够，连弟兄们的活路都要堵。
结果第二天，一道贬令就下来了。
说他“目无上官，扰乱军纪”，撤了他的总旗头衔，贬成了最底层的城卒，天天在城头站岗巡逻，干些杂活。
“妈的！”周虎忍不住低骂一声。
哪里是什么目无上官？
分明是因为他不肯掏银子行贿！
这鹰扬卫早就烂透了。
从上到下，除了搜刮民脂民膏，就是欺压底下的弟兄。
哪还有半点军队的样子？
风又大了些。
周虎望着铁林谷的方向，心里又酸又涩。
他不是怨自己丢了名头，是怨这世道不公。
凭本事吃饭的人被踩在脚下，钻营拍马的人却步步高升。
明明都是镇北军，这边烂得像一滩泥，那边却能把鞑子打得屁滚尿流。
二柱见他脸色难看，也不敢多劝，只是递过一个水囊：“喝点水吧，别噎着。天黑了，城头风硬，咱们也该换岗了。”
周虎接过水囊，灌了一大口凉水，才算压下了心里的火气。
他将剩下的麦饼塞回给二柱：“你吃吧，我没胃口。”
说着便直起身，拍了拍城垛上的尘土，朝远处走去。
“干嘛去啊总旗？”二柱追了上去。
“巡逻啊！”
“哎呀不巡逻也没事儿……”
“干的就是城卒的营生，不巡逻怎么对得起自己的军饷？”
“……总旗你说得对，我跟你一起……”
两人朝远处走了没多久，便听见后面一声痛呼。
“啊??！！”
“什么人？”
“敌袭??”