“乔杉来了，坐吧坐吧，坐下说。”
周乔杉看到周志强进屋后，连忙要站起来行礼，不过被周志强挥手制止地说道：“都是自家人，不用这么见外。
我最近也是忙得经常不回家，今年还想着博才要是也不在，我...
四九城的冬夜向来干冷，风刮在脸上像小刀子似的。周采文裹紧身上那件洗得发白的藏蓝棉袄，左手拎着个搪瓷缸子，里面还剩半杯没喝完的浓茶，右手则揽着郭玉婷的肩膀，脚步不快不慢地往胡同口走。张雪跟在后面，手里提着个鼓囊囊的布包——里头装的是今早刚分装好的五香瓜子、琥珀花生和桂花糖炒栗子，每样都用油纸仔细包好，再拿麻绳扎紧，一包正好两斤，是给厂里几个老主顾送的年货礼。
郭玉婷一边走一边低头踢着脚边的碎石子，嘴里嘟囔：“哥，你真不借我两百？就两百……我打听过了，街道办年底评先进，光靠干活不行，得有人替你说话。王主任爱喝花茶，他闺女在百货大楼卖搪瓷盆，我寻思着买两套带盖的搪瓷盆，再配一斤上等花茶，上门坐坐，话不用多，意思到了就行。”
周采文嗤笑一声，抬手敲了下她脑门：“你当咱爹是街口修自行车的老李头？随随便便塞俩搪瓷盆就能让他点头？”
“我不是说咱爹……”郭玉婷揉着额头，声音弱了几分，“我是说王主任。”
“哦。”周采文点点头，忽然停下脚步，转身盯着她眼睛看了三秒，直看得郭玉婷缩了缩脖子，才慢悠悠道：“妹子，你记不记得去年腊月廿三，咱家灶王爷上天那会儿，咱爹在饭桌上说了什么？”
郭玉婷一愣，下意识摇头。
“他说，人活一世，不怕穷，不怕慢，就怕心歪了路。”周采文把搪瓷缸子换到左手，从棉袄内袋摸出一张叠得方正的纸，抖开——是张喜运炒货的流水账单，红蓝铅笔密密麻麻写着日期、品类、数量、单价、毛利，最底下一行墨迹未干：“本月净利：37,842.6元”。
他把账单往郭玉婷眼前一晃：“你哥我，一天干十四个钟头，蹲在铁锅前翻炒，手背烫起泡、指甲缝里嵌着焦糖渣，连澡堂子都懒得去，就为了这三万七千八。你倒好，想靠两套搪瓷盆换一个‘先进’？”
郭玉婷嘴唇动了动，没出声。
张雪这时插了一句，语气平和却带着不容置疑的力道：“玉婷，嫂子跟你讲句实在话——你哥能从供销社仓库临时工干到今天这一步，不是因为他多聪明，是他每天比别人多熬两小时，少睡两小时，多问三句为什么。王主任要是真认这种搪瓷盆式的关系，他早该升副处了，还守在街道办管扫雪修路灯？”
这话像根针，轻轻一扎，就把郭玉婷心里那点侥幸挑破了。
她低头看着自己脚上那双鞋帮磨得发毛的黑布鞋，忽然想起小时候——有回偷拿了抽屉里五毛钱去买冰棍，被周志强发现后，没打没骂，只让她跪在院中青砖地上，抄《朱子家训》三遍。抄到第三遍时天已擦黑，蜡烛烧尽，她哭着把毛笔杆子咬断了两截。后来她才知道，那五毛钱，是周志强攒了半个月烟钱，预备给她买新书包的。
“哥……”她声音哑了，“我不借了。”
周采文没接话，只是抬手拍拍她后颈，像拍一匹刚驯服的小马驹。
三人走到胡同口，一辆平板三轮车正停在那儿，车斗里码着六只崭新的木箱，箱盖上用红漆写着“喜运炒货·津门特供”八个字。赶车的是个四十来岁的汉子，见了周采文立刻跳下车，摘下狗皮帽子搓着手笑：“周老板，您可算来了！这六箱货，是陈丽厂长亲自盯的包装，每箱二百斤，都是今早新出炉的——糖霜裹得匀，火候掐得准，连机器师傅都说，这栗子仁嚼起来‘脆而不艮，甜而不齁’！”
周采文点点头，掀开一只箱盖瞧了眼：金黄栗子颗颗饱满，表面覆着薄薄一层晶亮糖衣，在路灯下泛着蜜色光泽。他伸手捏起一颗放嘴里，轻轻一咬，清脆微响，甜香瞬间在舌尖炸开，尾调还带一丝若有若无的桂花香。
“成。”他合上箱盖，“明天一早，直接拉去东城区供销社总店库房，别走侧门，走正门。让值班经理点数签收。”
汉子应了一声，又压低嗓子：“周老板，还有件事……昨儿夜里，西城区那边来人了，说是轻工局下属的副食品公司，想谈‘统一品牌、联合生产’的事。领头的姓赵，穿呢子大衣，戴金丝眼镜，说话细声细气的，但眼神贼亮。”
周采文眉梢微挑：“他们怎么找上门的？”
“说是……在菜市场听见人议论，说咱们瓜子比国营厂的香三倍，价格还便宜两毛；又见咱们送货的三轮车天天往各大机关食堂跑，连军区招待所都订了十箱。人家琢磨着，这是块肥肉，得赶紧啃一口。”
张雪在一旁接口：“轻工局？就是那个去年拒绝给咱们批执照，说‘个体户搞规模化生产是冲击计划经济’的单位？”
“对喽。”汉子咧嘴一笑，“可人家现在不提计划经济了，改说‘支持多种所有制共同发展’。还递了张名片，上面印着‘西城区副食品公司改制筹备组组长’。”
周采文沉默片刻，忽然笑了：“行，让他们等着。三天后，我亲自去他们办公室谈。”
郭玉婷听得一头雾水：“哥，你真要去？他们可是官办的，咱们一个小作坊……”
“小作坊？”周采文从裤兜掏出一把钥匙，在指间转了个圈，“上个月，我在南苑租下的那片旧厂房，已经拆完第三栋平房了。下个月，第一条全自动炒货流水线进场调试。再过两个月，‘喜运’商标注册证下来，全国三十个省，每个省设一个分销中心。他们现在来找我谈联合，不是因为我小，是因为他们看见——这盘棋，我早就落子了。”
说话间，远处传来一阵急促的自行车铃声。一辆二八式永久牌自行车由远及近，车轮碾过冻硬的土路，发出咯吱咯吱的脆响。骑车人穿着洗得发亮的深灰工装，胸前口袋别着三支钢笔，头发被风吹得凌乱，脸上却带着一种近乎亢奋的潮红。
是周博才。
他猛地刹住车，车轮在青砖地上划出半道浅痕，人还没站稳就扬声喊：“哥！嫂子！玉婷！快回家——爸回来了！还带了两个人！”
周采文一怔：“这时候？他不是说今晚要陪外宾看计算机演示？”
“演示提前结束了！”周博才喘着气，从车筐里抽出一份卷着的报纸，“爸让我先回来通知你们——经委和轻工局的联合督查组，明早八点，突击检查九洲机床总厂下属的‘东风副食品加工厂’！”
张雪脸色倏然一变：“东风厂？那是咱们第一批供货的厂子！”
“对。”周博才抹了把额角的汗，声音压低，“东风厂去年亏了八十六万，今年年初突然扭亏为盈，报表上写的是‘通过技术改造提升产能’。可爸今早翻他们三年来的采购清单，发现他们根本没买过一台新设备，倒是有三百多万的‘原料损耗’进了账——全是花生、瓜子、核桃仁这些炒货原料。”
郭玉婷脱口而出：“这不就是咱们的货？”
周博才点头，目光扫过三轮车上那几只红漆木箱，一字一顿：“东风厂，把咱们的成品，贴上他们自己的商标，挂进供销社柜台，卖得比国营厂还贵一毛五。”
寒风卷着枯叶掠过胡同口，刮得人脸颊生疼。
周采文缓缓吐出一口气，白雾在灯下散开。他弯腰，从三轮车斗最底下拖出一只没开封的木箱，掀开盖子，伸手探进去，抓出一把琥珀色的糖炒栗子，又从另一只箱里抓了把五香瓜子，全都倒在掌心。他摊开手，让昏黄路灯照着那些颗粒饱满、色泽均匀的干货，然后慢慢攥紧——指缝间漏出细碎糖霜，在风里打着旋儿飘散。
“哥，怎么了？”郭玉婷小声问。
周采文没答，只是把攥紧的拳头松开，将掌中栗子与瓜子混在一起，轻轻颠了颠，又凑到鼻下闻了闻。甜香、椒香、桂香、盐香……十几种气味层层叠叠，却分明干净，没有一丝杂味。
他忽然抬头，看向周博才：“爸知道这事吗？”
“知道。”周博才声音很沉，“他让我带话——东风厂的账，查到底。但查账的人，不能是我们一机部的。”
“为什么？”
“因为东风厂的厂长，是轻工局现任副局长的亲侄子。”周博才顿了顿，补充道，“而那位副局长，正是昨天派代表来谈‘联合生产’的牵头人。”
张雪垂眸，手指无意识绞紧布包带子：“所以，他们是想借东风厂把咱们的货吞下去，再用行政手段卡住咱们的销路，逼咱们只能依附他们？”
“不止。”周博才望向远处四九城隐约的灯火轮廓，声音冷得像淬了冰，“他们还想把‘喜运’这个牌子，变成东风厂的子品牌。下周的轻工系统内部简报会上，要作为‘国企带动个体经济成功案例’，上报国务院。”
风更大了。
周采文默默把手中混合的栗子与瓜子倒回箱中，动作很轻，仿佛怕惊扰什么。他解下棉袄腰间的旧布带，重新系紧，又整了整衣领，这才开口，声音不高，却字字砸在青砖地上：
“玉婷，回去告诉你王主任——别买搪瓷盆了。告诉他，下周三，喜运炒货要给全街道办一百二十七户困难家庭，每户送五斤瓜子、三斤花生、两斤糖炒栗子，外加一盒手工桃酥。钱，我出。东西，我送。但名单，得让他亲手写，盖公章，贴在居委会门口公示三天。”
郭玉婷瞪圆了眼：“哥，你疯啦？那得多少钱？”
“不多。”周采文笑了笑，从怀里掏出一个小本子，翻到最新一页，指着一行数字，“刚好，够东风厂今年虚报的‘原料损耗’零头——七千三百二十一块四毛六。”
他合上本子，塞回怀里，朝周博才伸出手：“把报纸给我。”
周博才递过去。
周采文展开报纸，目光迅速扫过头版——《国务院关于深化工业体制改革若干问题的决定（征求意见稿）》。他指尖停在其中一段加粗铅字上，念出声来：
“……凡借改革之名，行损公肥私之实者，一经查实，一律追究主要领导责任，并视情节给予党纪政纪处分；涉嫌犯罪的，移送司法机关依法处理。”
念完，他抬眼，望向张雪：“嫂子，明天一早，你带人去东风厂仓库，把咱们最近三个月的全部出货单、运输记录、签收凭证，按日期排好，一份原件，两份复印件。原件留底，一份交轻工局信访办，一份……寄给《人民日报》群众来信组。”
张雪点头，神色平静如深潭。
周博才忽然问：“哥，你不担心？东风厂背后……”
“担心？”周采文把报纸折好，夹进腋下，顺手拎起三轮车把手，“我爹当年整顿一机部，多少人说他‘太狠’‘不留余地’‘断人前程’。可你知道他怎么说？”
他顿了顿，推着车往前走，背影在路灯下拉得很长：
“他说，规矩不是用来吓唬人的，是给人指路的。路若歪了，就得有人把路碑扶正——哪怕那碑，是拿自己骨头刻的。”
三轮车吱呀作响，碾过结霜的青砖路。
胡同深处，一扇窗亮了起来。窗内，陈丽正伏案整理账册，台灯暖光映着她眉宇间的沉静。她听见院门响动，抬头望向窗外，嘴角微微扬起——那弧度很淡，却像初春第一枝探出墙头的杏花，在料峭风里，悄然绽开。