半个月后的夜晚,海伦堡,威罗尼亚侯爵的别馆灯火通明,门庭若市。
一辆辆马车穿过敞开的雕花铁门,进入广场般的庭院,庭院内有着宽敞的道路,足够让马车畅通行驶。
道路的两侧是修剪成各种形状的灌木,点缀着各式各样的花卉,空气中弥漫着一股清新的淡香。
花园中还有一条不知从何处引来的溪流,清澈的泉水从外墙上大理石雕刻的狮头吐出,沿着水道在花园中流淌,道路穿过溪流,在上面架起一座精致的小桥。
客人的马车沿着道路进入庭院最深处,依次在别馆宴会厅大门的台阶前停歇。
车夫将请帖递给接待的仆人,对方通过请帖得知来客的身份,来到车旁向客人致以问候。
随后穿着考究的显贵们在仆人搀扶下下车,沿着铺好的红毯走上台阶。
“感谢您赏光赴宴,阿伦德子爵,还有子爵夫人。”仆人在马车旁行礼问候。
一身正装的莱昂携阿黛尔走下马车,沿着红毯登上台阶。
“终究还是来了……………”阿黛尔挽着莱昂的胳膊,在心里直叹气。
莱昂只花了一天考虑,就做出了要参加宴会的决定,而且十分坚定,阿黛尔毫无办法。
记忆中上一次参加宴会,还是她只有十二岁的时候,当时的她穿上礼服盘好头发就像一个精致的人偶,每个人见到了都会露出会心的笑容,向她祖父称赞她的漂亮和可爱。
而这次参加宴会,她甚至挑不出一件像样的礼服,成年后她几乎没有买过新礼服,其他的正装并不适合这种宴会,最后是莱昂直接给了一笔钱,让她去抓紧定制了一件。
米色的缀花长裙和她白皙的皮肤十分相称,淡金色的头发扎成小辫盘在脑后,靠着出众的美貌,她依然有能力成为一场宴会的焦点。
但阿黛尔早就已经过了为这种事情感到雀跃的阶段,她深知有家族名声在外,如今的自己不管打扮得再怎么光鲜也没有太多意义。
就在接待的仆人向他们问候的时候,随着阿伦德子爵的头衔被报出来,阿黛尔就敏感地察觉到前面已经走在台阶上的中年客人后头看了过来,然后夫妇两人开始窃窃私语,另一侧和他们差不多同时下车的客人也朝他们多看了
两眼。
好在阿黛尔也算是已经习惯了这种处境。
她侧目看了一下莱昂,莱昂倒是丝毫没有在意的意思,又或者并没有意识到他人的反应。
都这样了,也没办法了。
打小从祖父那里经受的教育,让阿黛尔明白在这种场合下显得退缩只会更让人看不起。她只能挺胸收腹,仪态端庄地挽住莱昂的胳膊,无视那些目光和议论走进别馆的宴会厅。
金碧辉煌的宴会厅已经聚集了相当多的客人,大家基本都已经找到了相熟的人,或是围站在一起,或是坐在布置好的那几张圆桌旁,三五成群,谈笑风生。
出发前,阿黛尔就建议莱昂来得不要太早,因为这会大大延长宴会开始前的社交时间。
阿伦德子爵家如今在社交场中并没有什么地位,也没有什么来往的贵族朋友,来早了大概也只是夫妻两人于坐着,延长被当做珍稀动物观赏的时间罢了。
不过莱昂对此并没有特别所谓,最后还是挑选了一个不早不晚的时间。
“人还挺多啊。”莱昂评价了一句。
按照乔尼所言,这次邀请的贵族都有一个共同点,就是主要家族成员中有人在教会中拥有正选位阶。
即便加上这样的条件,这人数还是有点出乎莱昂的意料。
不过仔细想象也不奇怪,教会中有正选编制的人,和来自贵族家族本来就是高度重合的,教会的中高层力量都是以贵族为主体。
他去参加位阶考试的时候,身边的同届考生基本都是来自贵族家族,像他这种靠功绩上去的平民算是稀有动物了。
如果不是他突然继承了阿伦德子爵的爵位,他其实并不符合这座宴会的邀请标准。
虽然早早地做好了心理准备,进入会场后面对众多目光,阿黛尔目光稍微游移了一下。
单论长相,莱昂不算很引人瞩目,但她这张脸很难不让人多看两眼,很多人马上就认出了她,并开始议论纷纷。
“那不是阿黛尔小姐吗?阿伦德子爵家也能受到邀请?”有人对她的出现很意外。
“她身边那人不是她父亲呀?咦,那人手上的戒指......”还有人注意到了莱昂手上戴着家徽戒指,说明他是家主,也就是爵位的持有者。
“你居然不知道吗?半个月前阿伦德的爵位就有人继承了。”有人开始卖弄自己消息的灵通。
“女婿继承?”
“是被买下来了呀。”
“债务好像有差不多三千万吧,那座破岛也有人愿意买?”
“被那张脸迷住了么?这样子阿伦德子爵也算是把女儿卖了个好价钱了。”
“很年轻啊,是哪个有钱人家的儿子吧。有这么多钱买爵位,也得挑个好的呀。”
“呵呵,你能指望暴发户有什么眼光呢,说白了其实老洛芙莱斯不也是一样吗?趁有钱的时候抓住机会给市政厅捐了钱就拿到了爵位,倒也算门当户对了。
众人都远远地小声议论,从阿黛尔这边是听不到具体内容的,但那种带着戏谑意味的眼神,她再熟悉不过了,稍微想象一下都能明白这些人在讨论什么。
“你看起来有些紧张?”莱昂察觉到阿黛尔脸色有些暗淡。
“没有,只是......跟预期的一样罢了,我估计你是想象不到现在那些人看着我们是怎么议论的。”阿黛尔悄悄叹气。
“那些人对你来说,就这么重要吗?”莱昂回了一句。
“你如果真不在乎别人的眼光,就不该来这里了。”阿黛尔压低声音回道,贵族间的社交,其目标都是为了维持以及抬高自己在圈子里的地位。
“我来这里是想看看这里有哪些人对我有价值,那些没有价值的人,我不感兴趣。而且如果照你所言,阿伦德子爵已经是笑话了,我们不来,名声也一样不会有变化。
再怎么折腾,我们也不会有损失,有什么好担心的呢?相反如果能在这种场合寻觅到机会,跟有价值的人搭上线.......你不觉得值得试一试吗?”莱昂嘴角浮现出笑意。
他是从教会底层的执法者爬到如今这个地位的,抛弃无用的体面去攫取利益这种手段他再熟悉不过了。
阿黛尔意外地看看莱昂,对方这种思路是她这种从小被灌输体面重要性的人所不具备的。
但细来想想,从商人的角度看,莱昂所说的其实是有道理的。
他们的名声已经这样了,再怎么闹笑话再怎么出丑,也依然是一样的。
但如果能抓住某种机会和某位人物搭上点关系,哪怕只是混个脸熟,只要是对他们有价值的,那对他们而言都是赚到了。
这样的“生意”,似乎是真的稳赚不亏的。
莱昂说完目光捕捉到不远处一桌正偷看他们窃笑的几人,毫不顾忌地直勾勾看过去,眼带笑意。
那边的人和他对上一时之间都有些尴尬,莱昂朝他们点头致意,他们也只能带着尴尬的笑意同样点点头,然后避开了视线。
阿黛尔出神地看向莱昂的侧脸,她这个名义上的丈夫,丝毫没有被他们家的名声所动摇,落落大方地行走在这样的社交场上,似乎莫名地......让人感觉很可靠。
人们开始纷纷注意到这位新的阿伦德子爵,然后终于有人有所察觉了。
“咦,这个人不是.......赛特审判官吗?”
“我记得他是哈梅尔镇的异端审判所所长啊。”
“怎么回事,阿伦德子爵?是同一个人吗?”
在场的人当中,有许多在当地教会任职的人,也出席过圣灵节在教区教堂举办过的聚会,自然也有人对莱昂?赛特留有印象。
要知道那一天赛特和两位大主教还有后来成为事件中心的造物主教会圣女薇丝?罗杰斯都有过交谈,还被引荐给了前来做客的福莱伯爵,受到了对方的亲自勉励。
他们当然也记得,在那场聚会受到瞩目的莱昂?赛特是罕见的平民出身的教会正选人员,也正因为这种出身的反差让人印象深刻。
这次莱昂穿着礼服,扮相有所不同,还顶着阿伦德子爵的名头,其他人没能第一时间认出他来。
阿黛尔也开始察觉到众人的视线开始集中到莱昂身上,议论的神态也明显有所变化。
就在这个时候,一位正跟人相谈甚欢的老者听到了附近传来的讨论声,顿时引起了注意。
他转身张望了一下,然后穿过其他客人之间,走向莱昂的方位,一看到莱昂就露出了诧异的神色。
很快莱昂也看到了他,跟他对上了视线。
米勒大主教。
“啊......”菜昂心里暗呼了一声不妙,有种没写作业的学生被任课老师抓住的感觉。
他想起来,奥登神父曾说过米勒大主教出身名门,又有大主教头衔,受到侯爵邀请几乎是必然的。
米勒大主教立刻快步朝莱昂走了上去,莱昂立刻主动行了一礼:“米勒大主教,好久不见。”
大主教?而且米勒......那不是莱斯顿伯爵家的姓氏吗?
听说这位穿着考究的老绅士的身份,阿黛尔在心里着实吃了一惊。
“赛特审判官,你也受到侯爵的邀请了?”米勒大主教困惑地问道,这场宴会应该只有贵族家族出身的人会被邀请。
“是的,就在我刚从我岳父那里继承下爵位,我就收到了请帖。”莱昂笑着回应,“我现在是阿伦德子爵。”
“你结婚了?那这位美丽的女士......”米勒大主教看向阿黛尔。
“是我的夫人阿黛尔,承蒙他父亲厚爱,将她和爵位都暂时托付给了我。”莱昂笑着回道。
“能见到您是我的荣幸,大主教阁下。”阿黛尔也行了一礼。
“是我的荣幸,子爵夫人。”米勒大主教和蔼地回应,一心扑在学术上的他既不认识阿伦德子爵,也并不了解那些八卦,“啊,您和您的父亲选择了一位才华横溢,谦逊好学的年轻人,真是有眼光,我由衷地为你们感到高兴。”
“谢谢您。”阿黛尔回以得体的微笑,还笑着看看了身边的莱昂,但心里却是泛起无数的问号。
才华横溢,谦逊好学?这大主教说的......是这个人!?